引力能否作为永不枯竭的能量来源？

我们在地球上，时刻被地球引力束缚着，那么，可以把引力作为永不枯竭的能量来源吗？

引力不能被用作无限的能量源。事实上，严格地说，引力本身不能作为一种能量来源。力和能量不能混淆，它们是完全不同的东西。能量是物体的属性，力描述物体之间的相互作用。力是物体相互作用时能量从一个物体转移到另一个物体的方式，但是力不是能量本身。引力是一种力，所以它只提供了让物体交换和转换能量到不同状态的一种方式。

如果把一个铁球拿到山顶之后释放，铁球就会掉下来，并加速运动，似乎获得了能量。这不就是引力给铁球提供能量的例子吗？不。引力只是一种力，所以它只是描述了物体是如何相互作用的。当把保龄球举起到山顶，球的下落运动表现出的能量来自于人的肌肉，而不是引力。引力只是提供了一种暂时将能量储存在物体上的方法。

水的势能

当人对抗一个力举起物体时，物体所获得的能量叫做势能。这个能量来自于举起物体的人，而不是来自于引力。引力只是提供了把能量从一个物体（人的肌肉）转移到另一个物体（被举起的铁球的势能）的一种方法。当人放开铁球时，引力把铁球的势能转换成它的动能。但是这个铁球得到的动能永远不会比人举起它时给的总势能多。

这个概念适用于所有力，而不仅仅是引力。如果有人把两块吸引在一起的磁铁分开，相对放在一起，两块磁铁将会互相吸引，一起飞行并且加速。看起来磁铁获得了能量，有些人可能认为这些能量来自于磁力。事实上，这些能量来自于手对抗磁力将两个磁体分开的过程。磁力只是提供了在磁铁中储存势能的一种方法，然后从势能转换成动能。不管什么时候，当人对抗一个力把一个物体推到新位置时，就在给它势能。

确实，从引力永远不会关闭的意义上来看，它是“无限的”。只要地球有质量，引力就永远不会消失。但由于这只是一种力，而不是能量，因此，引力“永无休止”的性质不能被用来提取无限的能量，任何能量都不行。

永动机

混淆能量和力量会产生诸如自由能机器或者永动机之类的荒谬想法。像这样的机器无疑不会实现，因为力不是能量，不能从一个力中提取出一点能量。

那么，那些从河流中吸取能量的水力发电站呢？难道他们没有从引力中获得能量吗？没有。水的能量不是来自引力，而是来自于一些外动力或者说外营力，这些外动力把水放在山上，与引力相对，所以它可以从河床上落下来。在这种情况下，外动力是阳光。阳光使水体变暖，导致水蒸发，漂浮在天空中。阳光中的光子所包含的能量转化为在高空漂浮的水分子的势能。这些水分子之后降到地面，形成河流，然后又流回海洋。再次过程中，水的势能转化为动能、热能和以及水电站中的电能。因此，水力发电厂最终从水中提取太阳能。